EXIST und INVEST: Förderung für technologie- und wissenschaftsnahe Gründungen

Kurzzusammenfassung

Nicht jede Förderung passt zu jeder Gründung. EXIST und INVEST sind Spezialinstrumente für einen klar umrissenen Kreis: technologie-, software- und forschungsnahe Vorhaben, oft mit Wurzeln in einer Hochschule oder Forschungseinrichtung. Für diesen Kreis sind sie außerordentlich attraktiv, weil sie echte Zuschüsse statt Kredite bieten. Für klassische Gründungen ohne Innovationsbezug sind sie dagegen kein Thema. Dieser Beitrag hilft Ihnen einzuordnen, ob Ihr Vorhaben in diese Kategorie fällt und welcher Baustein zu Ihnen passt.

Das EXIST-Gründerstipendium

Das Gründerstipendium ist der bekannteste EXIST-Baustein. Es setzt früh an, in der Phase, in der aus einer Idee ein tragfähiges Geschäftsmodell werden soll, und sichert in dieser Zeit den Lebensunterhalt der Gründer. Damit löst es ein zentrales Problem innovativer Gründungen: dass die Vorbereitung lange dauert und in dieser Zeit kein Einkommen fließt.

Unsere Einschätzung: Wenn Ihr Vorhaben aus einem Hochschul- oder Forschungskontext stammt und einen klaren Innovationskern hat, gehört das EXIST-Gründerstipendium ganz oben auf die Prüfliste. Die Förderhöhe ist erheblich, und Sie verschulden sich nicht. Der Aufwand für die Bewerbung ist allerdings hoch, eine professionelle Vorbereitung zahlt sich hier besonders aus.

Der EXIST-Forschungstransfer

Manche Vorhaben sind technologisch so anspruchsvoll, dass sie vor der eigentlichen Gründung noch Entwicklungs- und Forschungsarbeit brauchen. Für sie gibt es den EXIST-Forschungstransfer, der diese vorgelagerte Phase abdeckt.

Dieser Baustein richtet sich an einen noch engeren Kreis als das Gründerstipendium. Wenn Ihr Vorhaben in diese Kategorie fällt, ist die enge Abstimmung mit der Forschungseinrichtung entscheidend.

INVEST: Förderung über die Investorenseite

INVEST geht einen anderen Weg als EXIST. Statt das Start-up direkt zu fördern, setzt das Programm bei den Investoren an. Der Gedanke dahinter: Wenn es für Business Angels attraktiver wird, in junge innovative Unternehmen zu investieren, fließt mehr privates Eigenkapital in diese Gründungen.

Was die BAFA sonst noch abwickelt, lesen Sie im Glossareintrag zur BAFA. Für Gründer ist INVEST vor allem dann relevant, wenn sie aktiv Business Angels ansprechen, denn das Programm ist ein gutes Argument im Investorengespräch.

Der High-Tech Gründerfonds als Ergänzung

Neben Stipendien und Zuschüssen gibt es mit dem High-Tech Gründerfonds einen staatlich beteiligten Seed-Investor. Er beteiligt sich direkt am Unternehmen und bringt neben Kapital auch Netzwerk und Erfahrung mit.

Im Unterschied zu EXIST und INVEST handelt es sich hier um eine Beteiligung, also um die Abgabe von Unternehmensanteilen. Das ist eine grundlegend andere Entscheidung als ein Zuschuss und sollte gut überlegt sein.

Für wen sich diese Programme lohnen

Die ehrliche Einordnung: EXIST und INVEST sind nichts für jede Gründung. Sie lohnen sich für innovative, technologie- oder wissenschaftsnahe Vorhaben, idealerweise mit Hochschulanbindung. Wer eine klassische Dienstleistung, einen Handelsbetrieb oder ein Handwerk gründet, ist mit KfW-Krediten, Beratungsförderung und der Personenförderung deutlich besser bedient. Den passenden Einstieg für solche Vorhaben beschreiben wir im Ratgeber Voraussetzungen für das KfW-Startgeld. Der Wert einer guten Beratung liegt gerade darin, diese Weiche früh richtig zu stellen, statt Zeit in einen Antrag zu investieren, der nicht passt.

So gehen Sie es an

Ob Ihr Vorhaben in die EXIST- und INVEST-Welt gehört, lässt sich oft schon in einem ersten Gespräch klären. Wir ordnen ein, prüfen die Voraussetzungen und sagen Ihnen offen, ob sich der Aufwand lohnt oder ob andere Programme besser passen. Einen Überblick über unsere Arbeit finden Sie auf der Seite zur Fördermittelberatung. Wenn Sie eine innovative Gründung planen und wissen wollen, welche Förderung greift, sprechen Sie uns an. Wir beraten überwiegend online und damit deutschlandweit, persönlich vor Ort sind wir in Leipzig und Halle.